Testamento en vida y poder de representación

La palabra “will” en inglés significa “desear”, pero también significa “testamento” por eso de “cumplir los deseos del fallecido”. Pero ¿qué pasa cuando una persona queda incapacitada para valerse por si misma ya sea por enfermedad, accidente o edad avanzada? En estos casos las indicaciones de un testamento no sirven de ayuda para hacer cumplir su voluntad.

Con un testamento dejas instrucciones de cómo deseas que se distribuyan tus pertenencias después de tu muerte. Pero como un testamento no puede ejecutarse (usarse) mientras estás vivo, si por alguna circunstancia quedas incapacitado para tomar decisiones por ti mismo, es necesario que tus familiares puedan contar con algún tipo de procedimiento a seguir para que de todos modos se cumplan tus deseos.
 
Para ayudarte a establecer estas vías de comunicación de antemano existe lo que se conocen como  “Advance Directives”, que traducido sería algo como “Directrices adelantadas” o “Instrucciones por adelantado”. Con estas directrices estableces cuál es tu voluntad en casos extremos como incapacidad física o mental. El testamento es un tipo de instrucciones adelantadas y sólo entra en efecto en el momento que la persona fallece.
 
Los dos tipos de Instrucciones adelantadas más conocidas son:
 
♣    Los Living Wills o Testamentos en Vida, que sirven para definir el tipo de tratamientos médicos que deseas recibir en casos extremos y para donar órganos.
 
♣    El Power of Attorney o Poder de Representación, que ponen en manos de una persona de confianza los asuntos financieros de otra, en el caso que esta sufra una incapacitación mental o física, ya sea parcial, total, temporal o definitiva.
 
Este tipo de instrucciones adelantadas debe ser por lo tanto un reflejo de tus necesidades particulares y debes tomar en cuenta la disposición de quienes esperas se hagan cargo de cumplirlas. Por lo general, la responsabilidad de tomar estas decisiones recaen en la pareja, pero si no estás casado o tu cónyuge se viera a la vez incapacitado de tomar las decisiones, será necesario que otra persona se haga cargo de esas decisiones por ti.

De no existir estas directrices anticipada pueden surgir problemas legales a la hora de tomar las decisiones tanto de tu cuidado médico como del cuidado de tus bienes económicos. En algunos casos, cuando las situaciones lo ameritan, una corte puede intervenir y asignar a una persona que sea responsable de actuar en tu nombre. Este individuo será el guardián (guardian) o albaceas (conservator).
 
Muchas veces se dan casos en que los padres desean que uno de sus hijos(as) se haga cargo de los asuntos financieros de ellos en el momento que no se puedan valer por su cuenta. Estas situaciones pudieran convertirse en un inconveniente familiar grave. Lo mejor es que si hay varios hermanos, busquen quién está más dispuesto, entrenado o tiene más tiempo para esta labor. Cada familia es diferente y lo que puede funcionar bien en una, puede resultar un desastre si se trata de implementar en otra, así que lo principal es tomar en cuenta las diferencias personales de todos.
 
Cuando seas tú quien esté eligiendo a quién te represente en caso de incapacidad de tomar tus decisiones, asegúrate de que esta persona está de acuerdo y preferiblemente dispón las cosas para que pueda contar con el resto de tu familia. Busca que cuente con el apoyo de todos.
 
Entra en acción cuanto antes

Es importante abordar el tema con tiempo, porque puedes necesitar tocarlo varias veces hasta que todos en la familia estén abiertos a la conversación. Está atento a que se presente la oportunidad adecuada para sacar a coalición el tema, por ejemplo, en el caso de los padres mayores, cuando hagan una visita al médico o a un familiar enfermo, o que puedan coincidir todos en un mismo techo, ya que es preferible hablar esto en persona.
 
Ya sea para ti, para tus padres o para alguien más, lo importante es tomar acción. Averigua cuáles serían los pasos a seguir para redactar un “living will” y un Poder de Representación según tu estado de residencia. Puedes comenzar preguntando las reglas de hacer un living will en tu estado a tu preparador de impuestos, al abogado que te redactó el testamento o inclusive al médico de cabecera. Recuerda, el living will se usará para determinar qué tipo de tratamientos médicos deseas que se lleven a cabo y cuáles no. El Poder de Representación dará a la persona que indiques la capacidad de servir de albaceas de tus asuntos financieros en caso de quedar incapacitado de hacerlo tú mismo.
Si estás casado, cada cónyuge debe tener uno por separado. Y si se asignan uno al otro como albaceas, que alguien más sea asignado responsable en caso de que el otro cónyuge quede incapacitado, enfermo o muera antes.
 
Las instrucciones adelantadas, living wills y Poderes de Representación no necesitan ser complicadas para ser legales, sin embargo, cada uno de los 50 estados del país puede determinar cómo deben firmarse, cuántos testigos deben estar presentes para este tipo de documento legal, y quiénes pueden ser testigo. Por ejemplo, pudiera darse el caso de que una persona emparentada directamente o un posible heredero no puedan ejercer como testigos de la firma de uno de estos documentos. Inclusive algunos estados pudieran tener un modelo específico a seguir para estas funciones mientras que otros estados permiten que el interesado o su abogado lo escriba como mejor desee.
 
Igual puede suceder con tus deseos de donar órganos. En unos estados es suficiente con determinarlo en tu licencia de conducir, mientras que en otros estados necesitas registrarte específicamente como donante.
 
Lo más importante de estas instrucciones anticipadas es que todos los involucrados, desde los médicos hasta los familiares pueden saber quién será responsable de tomar las decisiones que a ti te conciernen y que éstas estarán en concordancia con tus deseos. Recuerda, la clave aquí es comunicar tus deseos; conversa, habla con tu familia o alguien de confianza que haga cumplir tus deseos, ¡hablando se entiende la gente!

Autora: Elianne E. González